Does Treatment with Chlorella vulgaris Extend the Life of Tomato Plants to Increase Tomato Sales?

There was a high plant attrition rate.  Each of the 4 treatment groups had 56 plants at the beginning of the study, 

and at 3 months, the study groups had declined by 28%-36% (Table 1).  

We anticipated that most plants would succumb to bacterial spot whic is endemic in our area (that has 

been our past experience).  The months of May and June were unusually dry, so bacterial spot was rare, noted i

n 3 just plants.  The other plants died from Southern Blight, a soil borne fungus (Athelia rolfsii).  Since the 

distribution of plant loss was  uniform, we report yield per treatment block as well as yield per living plant. 

Table 1.  Distribution of plant loss:          

Live plants at 90 days: 

1.Control, no amendment40 plants 

2.Group 2, algae alone36 plants 

3.Group 3, compost alone37 plants 

4.Group 4, algae + compost36 plants 

Early soil testing: 

Soil testing was done by Ward Laboratories, Kearney, NE.  This included Haney testing, and 

measurement of microbial using phospholipid fatty acid analysis.  The first tests were done 

one week after application, before planting and before application of algae.  Thus, it is a measure

 of the contribution of the compost to fertility (Table 2) 

Table 2. Soil test results before algae application and planting. 

Haney testing 

Phospholipid fatty acids 

Of note, the PLFA measure of biomass was reflected by soil respiration, a measure of bacterial 

activity.  The results document the high quality 

of compost used in the study.   Based on the Ward Laboratory Haney Test Interpretation Guide 

the composted soil would be above average, 

and the untreated soil, below average. 

 Plant vigor: 

This was a qualitative assessment performed on June 5, three months after planting.  Two observers, 

experienced gardeners, assessed plant size, color, and foliage thickness and assigned a score to plants 

in the 7-plant block.  The highest ranked block was given a score of 100%, and the lowest, 25% (Table 3).   

The observers were blinded to treatment assignment. 

Table 3.  A qualitative assessment of plant vigor. 

Treatment assignment       Average score

Yield: 

As noted, there was considerable plant loss during the disease, but the magnitude of loss was similar 

for the 4 treatment groups, so yield is reported as pounds of tomatoes per block and pounds per plant (Table 4).

Table 4.   Yield 

Treatment    / no.  plants                Pounds tomatoes/blockPounds/plant 

*Compared with control 

The results are affected by two quirks of randomization.  First, two blocks in the compost alone 

group were outliers, producing 25 and 28 lbs tomatoes per block.  The next highest producing 

blocks yielded 20 and 22 lbs/block, both in the algae + compost group.   The two outlying 

blocks were adjacent to each other in one corner of the test garden; they were the only blocks

 in the test field that received 100% vigor scores (Table 3). That corner of the field appeared to be 

different than the rest.    

Secondly, the relatively small increase in yield per block was affected by the higher number of plants 

in the control group.  This was apparent when results were reported as pounds per plant.    

DISCUSSION 

The initial soil testing indicated that the quality of compost used in the study was exceptional, 

so that compost treated sections of the test garden were more fertile.   This is reflected in the

results (Tables 3 and 4).   Both composted groups outperformed soil not receiving compost.  

Adding algae did not bring soil fertility to a comparable level. 

That said, when algae was added to poorer soil (Control), tomato yield per plant was increased 45%.  

Likewise, treating rich soil with algae boosted yield per plant by 16%.    

Thus,  algae boosted yield regardless of baseline fertility.